如果说，中国的企业家、管理者正在面临一场思想危机，一点都不为过。以今年汶川地震引发的某些企业的反应为例，我们的报刊媒体开始掀起“企业的社会责任感”、“企业家是否是慈善家”等一场讨论，有的甚至于给某些企业和企业家颁奖。然而，我们的商业传统、我们企业家的社会价值在哪里呢？大多数的讨论大多浮于表面，现今的企业和企业家似乎越来越像一群只为自己打拼的个体，历史学者、独立撰稿人傅国涌最近推出《大商人——影响中国的近代实业家们》一书，书中所述的中国商人的平生却能让我们回归本质，寻找管理者的价值所在。当我们需要了解最有价值的信息时，我们需要寻找与我们在地理位置、时间上较为接近的事例。在此，傅国涌提供的6位清末民初的实业家无疑为我们提供了最有现实意义的例子。
　　
　　何谓“大商人”，中国的“大”意味深长，譬如大人和小人，大与小相对，大意味着不为一己之利。这里的“大商人”意指不同于斤斤计较的小商人，而将国家、社会与我、我企业的命运联系在一起。
　　
　　所想之事、所为之事无不由此考虑。不过，作者认为中国现代工商业的本土源头不在“红顶商人”胡雪岩身上，不在辉煌一时的晋商和徽商身上，他认为他们只是传统农业文明的产物，没有近代的曙光；而晚清的某些商人或是官商、或是买办，最终未能超越身份的限制，踏入现代的门槛。为此他选择的6位实业家都是各种新式工业的民营企业家。
　　
　　这些民营企业家的成长和企业兴衰于非常时期，因此，他们的个性更为突出，企业也更具有社会色彩。他们中有的筹办工厂是为了解决民众的生计、国家的危机，为此他们所做之事主要为了国家和社会。在那个特殊时期，经商之人是真正有眼光的商人。这6位实业家无不是影响中国一方经济乃至商界的元老。在事业上，他们创业时颇有战略眼光、守业时兢兢业业、面对外资并购坚持不卖等做法值得借鉴。
　　
　　在生活上，他们也无不节俭、体恤员工，并好慈善之事。筹办大生纱厂的实业家张謇就是一个最典型的例子，其先后创办了大生二厂、大生轮船公司、同仁泰盐业公司等数数家企业，并创办了育婴堂、养老院等一系列慈善公益事业。他们的经商风格以及为人处世，铸就了我们中国本土企业家的商业传统。
　　
　　虽然最后，6位实业家的事业有的最终衰败，这大多与时代相关：战争不断、外来的资本冲击等。但是其给国家、社会、民众的贡献乃至对商界后辈的影响却是长远的。相比之下，现今的企业家和管理者大多埋头做事，只顾自己的一亩三分地，而逐步丧失中国本土企业家的商业传统。现在是该静下心来好好思考我们工作的价值、社会与国家这些字眼的意义的时候了。对于管理者来说，这本书可谓是一面镜子。
　　
　　书中所述的6位实业家的生平经历是作者用两年时间读史、一年走访所得。故此，所述之事，有大事，创办实业的步骤、经营策略等；也有小事，生活习惯、待人处事等，均一一跃然纸面，读来非常生动。